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文/ 天下网商记者 刘卓然 见到美女飞行员艾宾顿·韦尔奇（Abingdon Welch），是在拉斯维加斯的美国国际消费电子展（CES）上。 开幕那天，一场突如其来的暴雨打得主办方和参展商措手不及，好几个品牌的发布会和分享讲座都被迫推迟。而艾宾顿一大早才从洛杉矶出发，她开着私人飞机，准时出现在了CES阿里巴巴国际站美国买家圆桌论坛上。
开着飞机参加CES展的艾宾顿 “从洛杉矶开车过来要5个小时，开飞机只要两小时，为什么不开飞机呢？”艾宾顿的这句话，加上她姣好的外貌，会让人误以为她是家底殷实的白富美。实际上，她出身于一个普通的家庭，因为偶然听了一场讲座萌生当飞行员的想法，并在22岁那年考取了私人飞行执照。 不过，她现在的主要身份是以她名字命名的艾宾顿公司（The Abingdon Co.）创始人兼CEO，这是她为了给女飞行员打造专属手表而创办的一家公司。 “我想开飞机，就去当了飞行员。想为女飞行员制作专属手表，就有了现在的品牌。”艾宾顿笑着说。虽然说的轻松，但回顾自己的创业经历，艾宾顿直言并不容易。 正是这段创业经历让她和“以前从未听说过”的阿里巴巴国际站结缘。她在上面足不出户找到了合适的中国供应商，让她实现了创业梦。而这也是电商全球化的一个真实见证。
艾宾顿（中）参加2018CES阿里巴巴国际站圆桌 14岁：励志要当飞行员 “14岁那年，我就知道我要当飞行员了。”那一年，艾宾顿的学校安排了一场职业讲座，那次来演讲的是两位飞行员。 艾宾顿的家族里从没出过飞行员，她去听讲座，仅仅是为了想蹭一点讲座后免费发放的小零食。没想到，听完飞行员环球飞行的工作经历，艾宾顿心中埋下了日后要当飞行员的想法。“我的母亲是英国人，小时候我在英国住过一段时间，从英国飞到美国机票不便宜，那时候我就在想，世界上还有什么比免费坐飞机更酷的职业？” 22岁时，艾宾顿拿到了私人飞行执照 艾宾顿说，在美国当商业飞行员一般有两种方法。第一种，是去空军服役，先开几年战斗机，退役后回民航接着当飞行员。艾宾顿说，“军转民”在美国十分吃香也非常普遍，但她对参军实在不感冒，只好走另一条路——去航校考取专业飞行执照。 美国的通用航空业极为发达，提供飞行课程的航校在全美有近两万个。根据美国联邦航空管理局（FAA）规定，学员只需在航校学满最低35-40小时的飞行课程，并通过笔试和实操考试，就能拿到私人飞行执照（Private Pilot License），学费在一万美元上下。
入学34天后，艾宾顿拿到了私人飞行执照 刚刚读完大学的艾宾顿没向父母要这笔钱。她跑了五所航校，一一打听学费。最后，洛杉矶北部城市圣莫尼卡的一所飞行学校向她敞开了大门，她可以先攻读课程，工作后再慢慢偿还学费。入学34天后，艾宾顿就拿下了私人飞行执照，并留校工作。一年之后，艾宾顿拿到了商业飞行执照，并先后在Cirrus、Seaborne等多家航空公司担任飞行员。 22岁：“乱入”手表行业 与普通手表相比，飞行员手表不仅要求走时精准，还得承受巨大的震动、正负加速度以及急剧变化的压力和气温。夜间飞行、跨时区以及飞行座舱里经常出现的磁化现象，让飞行手表多出了夜光、时区显示以及防磁化的功能。所以，买一块称心的飞行员手表，几乎是所有新人飞行员的“首要任务”。
艾宾顿说，2006年市面上根本找不到一款女式飞行员手表 2006年，22岁的艾宾顿也在心里勾勒出了理想空中拍档的模样：它不仅要有飞行员手表的功能，还要有优雅的外形，最好还带着闪钻。然而，艾宾顿翻遍百货商店和购物网站后却空手而归。“商场里的飞行员手表都是男款，不是黑色就是棕色，块头特别大。”艾宾顿说。 艾宾顿不愿轻易放弃，她打算为自己定制一款飞行员手表了却心愿。然而，在一次偶然的女飞行员聚会上，艾宾顿定制手表的点子在圈内炸开了花。她发现，原来女飞行员们都想要一块外观亮丽的飞行员手表，但只能委曲求全带着男表开飞机。 “为什么不做500只手表试试看呢？”就这样，艾宾顿“乱入”了手表行业。对手表一无所知的她，给自己的创业计划定下了一条死线——“11个月。如果11个月还做不成，那我就放弃。” 艾宾顿告诉《天下网商》，那11个月的日子就像在坐云霄飞车，筹资金、开网站、找厂家……所有的工作都由她一手包办。 一开始，艾宾顿在谷歌上搜索瑞士、德国和日本的手表制作商，但总觉得摸不着门路。每搜索一次，阿里巴巴国际站的广告就会出现一次，好奇的艾宾顿最后点进了这个“从没听说过”的网站，也从此打开了一扇通往新世界的大门。“国际站上的手表供应商太多了，我尝试性地发出询盘后，就收到了很多供应商的回复。”
艾宾顿尝试着在阿里巴巴国际站上发出询盘 有供应商以为，艾宾顿想要的是最简单的贴牌手表——手表由公模制作，只要贴上“艾宾顿”的LOGO就算完工，工期只要30天。这个提议被艾宾顿一票否决。“必须是定制。”艾宾顿对此非常坚持。后来她才知道自己“选了一条难走的路”，因为定制的手表工期至少需要6个月，成本也更高。
艾宾顿女式飞行员手表售价在300-800美元之间 几次筛选后，来自香港九龙的手表供应商成为了艾宾顿的合作伙伴。由于是第一次磨合，工期拖延了两个月，等500只手表漂洋过海到艾宾顿手中时，刚好赶上了艾宾顿定下的11个月节点。最终，这500只手表悉数卖出。让艾宾顿最有成就感的，是在正式售卖之前，就有两三位女性飞行员向她出钱预定。 “这是400美金，帮我预订一块艾宾顿手表。”回忆起当年的这一幕，艾宾顿依然十分感动。“我从没做过手表，我的公司甚至还没成立，但大家这么相信我，我必须得把表做好。” 33岁：做自己的老板，为女性发声 “如果一天下来，我什么都没做成，那我就赚不到钱，公司也会完蛋。”艾宾顿说，为了打开品牌知名度，她每年至少要参加13个不同的行业展会。每次参展，艾宾顿都会亲力亲为，因为她就是品牌的活招牌。
为了打开知名度，艾宾顿每年都要跑至少13个展会 为了把控质量，艾宾顿筛选起供应商来绝不手软。“我每天都会收到很多供应商的报价，有些供应商甚至会发来详细的产品册，标上最低价格，看上去一目了然。” 收到这样的邮件，艾宾顿通常会在下一秒就把它们移入垃圾箱。“供应商起码得去我的网站看看我的需求，而不是海量群发邮件。” 疑人不用，用人不疑。只要是最后合作的供应商，艾宾顿总能和对方打成一片。创业初期，在阿里巴巴国际站上找到的香港九龙供应商，已经为艾宾顿服务了11年。11年间，艾宾顿从未实地验厂，从设计到生产的所有细节，都以图片和视频的形式通过邮件沟通。 “现在是一个数字化的时代，阿里巴巴国际站也有强大的信保机制，真的没必要飞到中国，看看工厂长什么样。”艾宾顿看得很明白，她知道就算自己再闭门钻研十年，也未必比手表供应商更懂如何造表。相反，她懂的，是女飞行员和她们的实际需求。 艾宾顿有一个女性智囊团，她们中有飞行员、警察甚至赛车手，登山潜水、骑马打猎是她们最爱的业余活动。每次生产新品之前，艾宾顿都会让智囊团做一次投票表决。有一次，智囊团就否掉了一款编织表带的新款手表，她们的理由是“表带虽然好看，但在户外极易弄脏，不太实用。”最后，艾宾顿采纳了智囊团的建议，把表带改成了硅胶。
女飞行员是艾宾顿的主要消费群体之一 为了让更多女性尝试飞行，艾宾顿拿出一部分营业利润，成立了一个飞行基金。每年，她都会帮助一位发展中国家女性在美国完成飞行学院的课程，拿到飞行执照。“未来，通用航空会更加发达，所以我们不光需要男飞行员，也需要更多的女飞行员。”艾宾顿说，目前美国只有5%的飞行员是女性。
创业不容易，但它是最能锻炼人的。”艾宾顿说。 工作之余，艾宾顿还是保持着每周至少飞行一次的频率。在她看来，无论是当飞行员，还是建立品牌，只要有梦想，就要放手一搏。 |
